El PEEK (polieteretercetona) es un polímero termoplástico semicristalino perteneciente a la familia de las poliariletercetonas, o PAEK. Se desarrolló originalmente para aplicaciones industriales exigentes y, desde entonces, se ha consolidado como biomaterial en los ámbitos médico y odontológico.
Una de las propiedades más distintivas del PEEK es su módulo de elasticidad relativamente bajo. El PEEK sin modificar suele tener un módulo de elasticidad de aproximadamente 3-4 GPa, lo que lo hace considerablemente más flexible que los metales o la circonia. Esta característica puede influir en la distribución de las fuerzas dentro de una estructura protésica.
El PEEK también ofrece una buena resistencia química, baja densidad y radiotransparencia. A diferencia de los metales, no produce el mismo grado de artefactos en las imágenes y su bajo peso puede resultar ventajoso para estructuras removibles o soportadas por implantes de mayor tamaño.
Al mismo tiempo, el material presenta algunas limitaciones. El PEEK estándar tiene un aspecto grisáceo o beige y no ofrece la translucidez de las cerámicas dentales. Su superficie químicamente inerte y de energía relativamente baja también puede dificultar una adhesión fiable. Por lo tanto, el acondicionamiento de la superficie y el sistema adhesivo adecuado desempeñan un papel importante cuando las estructuras de PEEK se recubren o se adhieren a otros materiales.
Existen diferentes materiales de PEEK modificados. Los rellenos, como las partículas cerámicas o las fibras, pueden alterar las propiedades mecánicas, la rigidez, el color y el comportamiento de la superficie. Por este motivo, el PEEK no debe considerarse un material universalmente idéntico; las instrucciones específicas del producto y del fabricante siguen siendo decisivas.
Tanto el PEEK como el PMMA y la circonita pueden integrarse en los flujos de trabajo CAD/CAM, pero tienen finalidades diferentes.
Propiedades | PEEK | PMMA | Zirconia |
| Tipo de material | Termoplástico de alto rendimiento | Polímero acrílico | Cerámica policristalina |
| Resistencia | Elevada para un polímero | Moderada | Elevada a muy elevada |
| Elasticidad | Relativamente flexible | Relativamente flexible | Muy rígido |
| Peso | Muy bajo | Bajo | Más alto |
| Estética | Limitada sin recubrimiento | Buena, dependiendo del producto | De muy buena a excelente |
| Fresado | Buena | Muy fácil | Bueno en estado presinterizado |
| Posprocesado | Acabado, pulido, tratamiento de superficies | Acabado y pulido | Sinterización |
| Aplicaciones típicas | Estructuras, determinados componentes de implantes, férulas | Provisionales, prótesis dentales, férulas, pruebas de ajuste | Coronas, puentes, restauraciones de arcada completa |
El
PMMA resulta especialmente eficaz para restauraciones provisionales, prótesis dentales y aplicaciones de diagnóstico. Es fácil de mecanizar y, por lo general, requiere un posprocesamiento mínimo. Sin embargo, sus propiedades mecánicas son más limitadas cuando se trata de cargas estructurales elevadas.
La circonia representa el extremo opuesto del espectro. Ofrece una rigidez y una resistencia muy elevadas y se utiliza ampliamente para coronas definitivas, puentes y restauraciones complejas. Su estructura cerámica también ofrece posibilidades estéticas significativamente mejores que el PEEK convencional.
El PEEK ocupa una posición diferente. Su combinación de tenacidad, bajo peso y menor rigidez puede resultar ventajosa para determinadas estructuras y prótesis removibles. Las revisiones sobre materiales dentales CAD/CAM describen el PEEK, en particular, como un material alternativo para estructuras, más que como un sustituto directo de la zirconia o el PMMA en todas las indicaciones.
Por lo tanto, la selección del material debe partir siempre de la indicación clínica y protésica, y no únicamente del método de fabricación.
El PEEK es un material muy adecuado para la fabricación sustractiva mediante CAD/CAM. Las piezas en bruto producidas industrialmente presentan propiedades homogéneas y pueden procesarse directamente tras el diseño digital.
En comparación con el CoCr, el PEEK requiere fuerzas de corte considerablemente menores. Sin embargo, su comportamiento termoplástico plantea un reto diferente: la gestión del calor.
Estrategia de fresado
Normalmente, el PEEK se puede mecanizar utilizando herramientas de metal duro diseñadas para el procesamiento de polímeros. Es especialmente importante que los filos de corte estén afilados, ya que las herramientas desafiladas aumentan la fricción y pueden generar un calor excesivo.
Si se genera demasiado calor en la zona de corte, el polímero puede ablandarse localmente. Esto puede provocar manchas, superficies rugosas o que el material se adhiera a la herramienta en lugar de formar virutas limpias.
Por lo tanto, la estrategia de mecanizado debe permitir una eliminación eficiente del material, evitando al mismo tiempo una fricción innecesaria.
Al igual que con otros materiales CAD/CAM, el fresado suele avanzar desde herramientas más grandes para el desbaste hasta herramientas más pequeñas para geometrías detalladas y el acabado. Las velocidades de avance, la velocidad del husillo, la profundidad de corte y la geometría de la herramienta deben coordinarse como una estrategia global, en lugar de optimizarse individualmente.
Los parámetros numéricos universales no deben transferirse sin más de un sistema a otro. Los valores ideales dependen del material PEEK específico, la fresadora, la geometría de la herramienta y la estrategia CAM.
¿Fresado en seco o en húmedo?
Dependiendo del material PEEK y del sistema CAD/CAM, el mecanizado puede realizarse en seco o según otra estrategia aprobada por el fabricante.
Cuando se utiliza el fresado en seco, es importante una evacuación eficaz de las virutas. El PEEK produce virutas de polímero ligeras que deben retirarse de la zona de mecanizado para evitar el recorte y la acumulación de calor.
Las recomendaciones validadas por el fabricante del material y de la máquina siempre deben tener prioridad sobre los valores genéricos de mecanizado.
Estado de la herramienta
El PEEK es menos abrasivo que cerámicas como la circonia, pero el estado de la herramienta sigue influyendo directamente en la calidad del mecanizado.
Un filo desgastado aumenta la fricción y puede provocar defectos superficiales relacionados con el calor. Las herramientas pequeñas utilizadas para geometrías internas detalladas son especialmente sensibles, ya que operan en zonas estrechas donde la evacuación de virutas puede resultar más difícil.
Por lo tanto, la supervisión periódica de las herramientas contribuye tanto a un ajuste predecible como a una calidad superficial constante.
El tratamiento de la superficie como un reto especial
Una de las diferencias más importantes entre el PEEK y muchos otros materiales dentales se pone de manifiesto tras el fresado.
La superficie químicamente inerte que confiere al PEEK su buena estabilidad química también hace que la adhesión sea más exigente. El PEEK sin tratar suele presentar características de adhesión relativamente deficientes. Por lo tanto, puede ser necesario un pretratamiento mecánico, el uso de imprimaciones u otras técnicas de acondicionamiento de la superficie cuando la restauración incluya el recubrimiento con composites o la unión adhesiva.
El procedimiento exacto depende del producto de PEEK y del sistema de adhesión. Por lo tanto, el tratamiento de la superficie debe considerarse parte del flujo de trabajo de restauración validado, más que un paso de acabado opcional.
Se han realizado estudios sobre el PEEK para una amplia gama de indicaciones odontológicas. El mayor interés práctico reside en aquellas aplicaciones que se benefician de su bajo peso, su resistencia y su cierto grado de elasticidad.
Estructuras
Una de las áreas de interés más consolidadas es la de las estructuras protésicas.
El PEEK puede utilizarse para determinadas estructuras de prótesis parciales removibles, prótesis de doble corona y estructuras soportadas por implantes. Su baja densidad permite construcciones relativamente ligeras, mientras que la fabricación mediante CAD/CAM permite producir geometrías complejas de forma reproducible. Las investigaciones sobre prótesis removibles han revelado un ajuste prometedor y un rendimiento clínico a corto plazo satisfactorio para las estructuras de PEEK, aunque la evidencia a largo plazo sigue siendo más limitada que la de los sistemas metálicos consolidados.
Por lo general, una estructura de PEEK no se elige únicamente por su aspecto. El polímero suele combinarse con materiales de recubrimiento u otros componentes restauradores para lograr la estética final deseada.
Durante el diseño también debe tenerse en cuenta su menor rigidez en comparación con los metales. Las dimensiones de los conectores y la geometría de la estructura no pueden copiarse simplemente de una restauración de CoCr y transferirse directamente al PEEK.
Pilares de implantes
El PEEK también se utiliza en prótesis sobre implantes, especialmente para componentes provisionales, pilares de cicatrización personalizados y determinadas aplicaciones provisionales.
Una ventaja importante es su facilidad de modificación y su idoneidad para dar forma a un perfil de emergencia individualizado durante el manejo de los tejidos blandos.
Sin embargo, el PEEK no debe considerarse automáticamente un sustituto directo del titanio en los pilares definitivos. La bibliografía actual señala limitaciones en aspectos como el comportamiento frente al par de apriete y el rendimiento mecánico, y aún se requiere una evidencia clínica a largo plazo más sólida para muchas aplicaciones de implantes definitivos.
Esto hace que la distinción entre uso provisional y definitivo sea especialmente importante. La selección del material debe seguir siempre las indicaciones aprobadas del producto específico de PEEK y del sistema de implantes.
Férulas oclusales
El PEEK también puede considerarse para determinadas férulas oclusales y aparatos funcionales.
Su tenacidad y su módulo de elasticidad comparativamente bajo pueden proporcionar un comportamiento mecánico diferente al de los aparatos rígidos de PMMA. El procesamiento CAD/CAM permite definir digitalmente el grosor, los contactos oclusales y las trayectorias de inserción antes del fresado.
Las revisiones sobre prostodoncia digital han identificado las férulas oclusales como una de las posibles aplicaciones CAD/CAM del PEEK, aunque el PMMA sigue estando mucho más consolidado para la fabricación convencional de férulas fresadas.
Por lo tanto, que el PEEK ofrezca una ventaja depende de la indicación concreta y de las características requeridas para el aparato, más que simplemente de su clasificación como polímero de alto rendimiento.
El proceso de fabricación en sí mismo sigue la misma lógica general que otros flujos de trabajo CAD/CAM sustractivos:
Escaneo → Diseño CAD → Preparación CAM → Fresado → Acabado → Tratamiento de superficies
Lo que cambia es la forma en que se diseña y procesa la restauración.
Durante el diseño CAD hay que tener en cuenta la elasticidad del material, especialmente en las estructuras y las zonas de unión. Durante la preparación CAM, debe seleccionarse una estrategia de mecanizado específica para el PEEK. Tras el fresado, el acabado y el acondicionamiento de la superficie se adaptan a la aplicación final.
Dado que no se requiere sinterización ni cristalización, la cadena de producción puede seguir siendo relativamente corta. Esto supone una ventaja importante en comparación con los materiales cerámicos.
Al mismo tiempo, la ausencia de una etapa de posprocesamiento térmico no significa que el PEEK sea automáticamente fácil de utilizar. Un mecanizado preciso, un acabado controlado y un tratamiento superficial adecuado son esenciales para lograr resultados predecibles.
El PEEK aporta una opción de material distintiva a la tecnología dental digital. Su bajo peso, su resistencia, su estabilidad química y su módulo de elasticidad relativamente bajo lo diferencian claramente del PMMA, la zirconia y las aleaciones metálicas.
El fresado CAD/CAM permite fabricar de forma eficiente estructuras de PEEK, determinados componentes protésicos para implantes y aparatos funcionales a partir de piezas en bruto producidas industrialmente. El material puede procesarse sin necesidad de sinterización ni cristalización posteriores, lo que facilita la optimización de los flujos de trabajo digitales.
Sin embargo, el PEEK no debe considerarse un sustituto universal de los materiales odontológicos ya consolidados. Deben tenerse muy en cuenta su estética intrínseca limitada, su comportamiento de adhesión exigente y la evidencia clínica específica de cada aplicación.
Cuando la indicación, el diseño, la estrategia de mecanizado y el tratamiento superficial se coordinan correctamente, el PEEK puede proporcionar a los laboratorios dentales un polímero adicional de alto rendimiento para aplicaciones CAD/CAM especializadas.
Preguntas frecuentes:
¿Para qué se utiliza el PEEK en odontología?
El PEEK se utiliza para determinadas estructuras removibles y soportadas por implantes, pilares provisionales y de cicatrización, férulas y otros componentes protésicos. Sus aplicaciones exactas dependen del material específico y de la aprobación reglamentaria.
¿Se puede fresar el PEEK con CAD/CAM?
Sí. El PEEK es muy adecuado para la fabricación sustractiva mediante CAD/CAM y está disponible en forma de piezas en bruto prefabricadas. Deben utilizarse herramientas adecuadas y estrategias de mecanizado específicas para este material.
¿Es el PEEK más resistente que el PMMA?
El PEEK suele ofrecer una mayor tenacidad y un mejor rendimiento mecánico que el PMMA convencional, pero las propiedades varían según las formulaciones específicas. Además, ambos materiales tienen fines clínicos distintos.
¿Es el PEEK mejor que la circonia?
Ninguno de los dos materiales es mejor en todos los casos. La circonia proporciona una rigidez significativamente mayor y una estética superior, similar al color de los dientes, mientras que el PEEK ofrece un peso reducido, tenacidad y mayor flexibilidad. La elección adecuada depende de la restauración.
¿Se puede utilizar el PEEK para pilares de implantes?
El PEEK se utiliza especialmente para pilares provisionales y componentes de cicatrización personalizados. Su uso definitivo depende del material específico y del sistema de implantes, y la evidencia actual no respalda el uso del PEEK como sustituto universal de los pilares de titanio.
¿Requiere el PEEK un tratamiento superficial especial?
A menudo, sí. El PEEK tiene una superficie resistente a los productos químicos y de baja energía que puede dificultar la adhesión. Cuando sea necesario realizar una adhesión o un recubrimiento, se debe aplicar un acondicionamiento superficial adecuado y utilizar un sistema adhesivo compatible.
